Le correnti oceaniche profonde sono causate da differenze di densità nell'acqua, che sono tipicamente dovute a variazioni di salinità e temperatura. Le correnti oceaniche profonde sono quelle che si trovano sotto i 400 metri (1,312 piedi). Sono anche conosciuti come la circolazione termoalina e costituiscono circa il 90 per cento dell'oceano.
Le differenze di densità che causano correnti oceaniche profonde si verificano quando l'acqua calda viene a contatto con l'acqua fredda. L'acqua calda ha meno sale ed è meno densa dell'acqua fredda. Pertanto, sale in superficie mentre l'acqua più fredda e salata scende sul fondo. Questo provoca il risveglio, dove l'acqua fredda deve salire per riempire lo spazio lasciato dall'acqua calda mentre sale verso la superficie. L'acqua fredda lascia un vuoto quando sale, che l'acqua calda deve riempire in un processo noto come downwelling. Questo innalzamento e caduta crea la corrente dell'acqua profonda. La corrente muove l'acqua attraverso l'oceano in un fiume sottomarino, noto come Global Conveyor Belt
Le correnti oceaniche profonde influenzano il tempo del mondo. Ad esempio, la Corrente del Golfo è una corrente calda che si sposta dal Golfo del Messico verso l'Europa. L'acqua calda di questa corrente mantiene l'acqua calda in superficie, che a sua volta mantiene l'Europa più calda di altre regioni alla stessa latitudine. Una corrente fredda è la corrente di Humboldt, che si trova vicino a Perù e Cile e mantiene fredda la costa cilena.
