La guerra ispano-americana durò solo 100 giorni, costò agli Stati Uniti quasi nulla in termini di vittime e portò il paese a guadagni significativi nel territorio, trasformando l'ex gruppo di colonie in un impero tutto suo e sollecitando il segretario dello stato John Hay scrisse a Theodore Roosevelt che il conflitto era "una splendida piccola guerra, iniziata con i più alti motivi ... favorita da quella fortuna che ama i coraggiosi".
In contrasto con la prima guerra mondiale, avvenuta 20 anni dopo, la guerra ispano-americana rappresentò la fine di un'era di guerra. La prima guerra mondiale ha causato oltre 37 milioni di morti e feriti e ha risolto ben poco in termini di ostilità che hanno fiammeggiato in tutta Europa. La guerra ispano-americana, d'altra parte, ha provocato circa 100.000 morti, con la metà di quelli derivanti da malattie che l'esercito spagnolo ha contratto a Cuba e nelle Filippine. Lo shock con cui il presidente Woodrow Wilson venne a conoscenza degli orrori della prima guerra mondiale lo portò a sollecitare la creazione di una Società delle Nazioni per mediare la pace tra paesi ostili, mentre gli effetti successivi della guerra ispano-americana indussero la determinazione del presidente Theodore Roosevelt a " parla piano e porta un grosso bastone. " La gravità della guerra non faceva parte delle considerazioni americane dopo aver sconfitto la Spagna.
