La Gran Bretagna ha vinto la guerra dell'oppio contro la Cina. La loro vittoria ha creato sfere d'influenza straniere in Cina, ha permesso alla Gran Bretagna di prendere possesso di Hong Kong, ha aperto la Cina all'influenza europea e ha creato un'epidemia di droga in Asia sud-orientale.
Le Opium Wars hanno avuto inizio da una disputa commerciale tra Cina e Gran Bretagna. I mercanti inglesi volevano il tè, che all'epoca poteva essere acquistato solo in Cina. La Cina ha rifiutato di commerciare con gli inglesi tranne che con l'argento, creando uno squilibrio commerciale. Gli inglesi rovesciarono lo squilibrio contrabbandando oppio in Cina. La Cina ha risposto arrestando i commercianti britannici e confiscando l'oppio. Gli inglesi si vendicarono catturando Shanghai e il fiume Yangtze. Nel 1842, costrinsero la Cina a firmare il trattato di Nanchino, che aprì le loro città al commercio e cedette Hong Kong alla Gran Bretagna. Le ostilità scoppiarono di nuovo nel 1856, che costrinse la Cina ad accettare il controllo europeo delle sue città costiere.
