La formazione dei Grandi Laghi, noti anche come Grandi Laghi Laurenziani, iniziò circa 2 miliardi di anni fa dopo la formazione dei sistemi montuosi nordamericani e la loro successiva erosione causò depressioni che alla fine sarebbero state inondate dall'acqua di mare . Circa 2 milioni di anni fa, l'avanzamento dei ghiacciai fino a 6.500 piedi di spessore ha causato più depressione e l'eventuale ritiro ha lasciato enormi quantità di acqua dietro circa 15.000 anni fa. Questa acqua glaciale è ciò che costituisce la regione che ora è conosciuta come il bacino dei Grandi Laghi, sebbene le loro attuali aree e livelli siano state realizzate solo da 3.500 a 4.000 anni fa.
La regione dei Grandi Laghi è costituita da una serie di cinque laghi, tra cui il Lago Superiore, il Lago Michigan, il Lago Huron, il Lago Ontario e il Lago Erie. Insieme, questi laghi costituiscono il 21% dell'acqua dolce del mondo e si estendono per un totale di 94.250 miglia quadrate. Nel 2009, i laghi contenevano l'84% delle acque dolci di superficie del Nord America. Il Lago Superiore è il più grande lago continentale del mondo per area. I laghi si collegano all'Oceano Atlantico attraverso il fiume Saint Lawrence. Il litorale combinato dei Grandi Laghi si estende per circa 10.500 miglia e offre una grande fonte di svago per residenti e turisti.
