I fattori che limitano il tipo di forme di vita in grado di vivere in un ambiente oceanico includono temperatura, luce solare, pressione, concentrazione di ossigeno e disponibilità di nutrienti. A causa dei suoi numerosi attributi, l'oceano offre un unico casa alla vita acquatica.
I vari organismi che vivono in mare sono adattati alle temperature a diverse profondità. Poiché la luce solare può penetrare l'acqua a solo circa 100 piedi, la temperatura dell'acqua cade con il fondo dell'oceano. La luce solare non è importante solo per la temperatura dell'acqua, ma è necessaria per la produzione di ossigeno e altre sostanze importanti. Il peso dell'acqua che esercita una pressione sulle forme di vita nell'oceano aumenta con la profondità, limitando la vita a profondità sempre maggiori. Infine, le scorte di nutrienti sono spesso insufficienti in diverse regioni, e l'azoto è il principale nutriente limitante per la vita in acqua salata.
