I fattori abiotici, o non viventi, che influenzano gli oceani del mondo includono temperatura, luce solare, vento e minerali disciolti. Questi fattori sono in contrasto con fattori biotici come il pesce, il plancton ei delfini. Entrambi i fattori biotici e abiotici influenzano gli ecosistemi locali, ma i fattori biotici sono spesso determinati in primo luogo dai fattori abiotici.
Ogni estate, la popolazione di plancton nell'Oceano Artico raggiunge i suoi livelli più alti. Ciò si verifica principalmente perché il ghiaccio che si scioglie, che è causato dal fattore abiotico della temperatura, trasporta numerosi minerali con esso mentre fluisce nell'oceano. Questa abbondanza di plancton attira balene e pesci, che spesso effettuano migrazioni annuali verso queste aree settentrionali. Questi pesci e queste balene beneficiano del plancton, e quando tornano a sud, i predatori, che beneficiano degli abbondanti minerali, mangiano le balene e il pesce.
Un altro esempio di fattore abiotico è l'inquinamento. L'inquinamento può assumere molte forme, comprese sostanze chimiche pericolose, come petrolio, rifiuti e deflusso agricolo. Inoltre, l'inquinamento termico può verificarsi quando l'acqua calda proveniente da fabbriche e centrali elettriche viene scaricata nell'acqua. Ciò provoca un aumento della temperatura dell'acqua locale, che influisce sulle piante e sugli animali che vivono nell'area. Se gli animali non riescono ad adattarsi alle temperature calde, è probabile che si allontanino o si estinguano.
