Le cause dei bassi livelli di sodio nel sangue comprendono alcuni farmaci, problemi ai reni, al cuore o al fegato e vomito o diarrea cronici e gravi, spiega la Mayo Clinic. Quando i livelli di sodio diminuiscono lentamente, la condizione è chiamata iponatremia cronica e i pazienti possono manifestare nausea, vomito, mal di testa e confusione.
Altri sintomi includono perdita di energia e appetito, irrequietezza, debolezza muscolare, spasmi muscolari, coma e convulsioni, secondo la Mayo Clinic. L'iponatriemia acuta è causata da un rapido calo dei livelli di sodio ed è più pericolosa perché può causare un rapido gonfiore cerebrale, coma e morte.
Alcuni casi di iponatremia sono causati dalla diluizione di sodio nel corpo dovuta a ritenzione idrica eccessiva o ad un aumento dell'assunzione di acqua, spiega The Merck Manual Professional Edition. Una condizione che causa questa è la sindrome da inappropriato ormone anti-diuretico, in cui il corpo produce troppo ormone anti-diuretico e fa sì che i reni conservino acqua invece di espellerla nelle urine. Quando ciò accade, l'acqua in eccesso diluisce il sodio nel sangue.
Un fenomeno simile si verifica nei pazienti che bevono troppa acqua ed è comune negli atleti che corrono nelle maratone o partecipano ad esercizi di resistenza, osserva Mayo Clinic. Sostituiscono il sudore perso con acqua normale e diluiscono il loro sodio nel sangue. Altre cause di iponatremia includono disidratazione, malattia di Addison, basso ormone tiroideo e uso di ecstasy.
