Il marxismo sarebbe diventato una delle idee più rivoluzionarie dei secoli XIX e XX, ma la sua insistenza sulla guerra di classe e una rivoluzione da parte del proletariato ha raccolto alcune critiche, così come i rigidi limiti posti ai diritti della individuo. Mentre una società in cui la ricchezza è condivisa più equamente ha molti sostenitori, i metodi dei marxisti si sono dimostrati brutali e inefficaci.
Molti sostenitori del socialismo non sono d'accordo con la necessità di una guerra di classe e di una rivoluzione violenta per il socialismo. In molte parti del mondo, in particolare nell'Europa occidentale, le soluzioni socializzate per le cure mediche e altri bisogni della società si sono formate senza una rivolta violenta o un conflitto tra le classi. In effetti, la violenza delle acquisizioni comuniste nell'Unione Sovietica e nella Repubblica popolare cinese ha fatto molto per mettere in ombra i cambiamenti positivi che il socialismo avrebbe potuto provocare in quei paesi.
Il marxismo richiede anche una repressione diffusa dei diritti dell'individuo. Un esempio di questi è la confisca e la ridistribuzione della terra. Marx ha pensato che questo fosse un passo necessario per creare una struttura di transizione prima dell'attuazione del pieno comunismo. Tuttavia, questo passo in sé è un esempio di coercizione che oscura i diritti dell'individuo.
