Secondo la Reynolds School of Journalism dell'Università del Nevada, a Reno, i media plasmano le credenze, i valori, le convinzioni e le preferenze delle persone. Le persone dipendono dai media per sapere cosa sta succedendo nel mondo intorno a loro , informando le decisioni che prendono. La presentazione dei media è spesso importante quanto l'influenza della società nel determinare come si sente una persona riguardo a un problema.
I media comprendono tutti i mezzi per trasmettere informazioni, inclusi libri, giornali, radio, televisione e Internet. I media sono la fonte primaria attraverso la quale la società ottiene la conoscenza ed è necessaria per un pubblico istruito. Permette alle persone di prendere decisioni sagge su questioni personali e facilita la sicurezza pubblica durante i periodi di calamità naturali.
Poiché i media sono spesso la prima e unica esposizione che le persone hanno di fronte a problemi, hanno un enorme potenziale per influenzare il modo in cui le persone pensano e vedono il mondo. Ad esempio, uno studio del 1992 condotto da psicologi presso l'Università del Michigan ha dimostrato che l'esposizione precoce alla programmazione violenta è collegata a comportamenti violenti più avanti nella vita. Le raffigurazioni di sesso, uso di droghe e ruoli di genere nei media influenzano l'atteggiamento delle persone nei confronti di questi soggetti.
I professionisti sono consapevoli del potenziale di influenza dei media. Gli inserzionisti usano i media per convincere le persone ad acquistare prodotti. Lo fanno ritrattando i prodotti in una luce accattivante, anche se il prodotto in questione non è vantaggioso per i consumatori. L'industria del tabacco, ad esempio, trascorse decenni convincendo la gente che le sigarette erano sofisticate e desiderabili, nonostante i rischi per la salute associati al fumo.
