Le quattro fasi della malattia del fegato sono l'infiammazione, la fibrosi, la cirrosi e l'insufficienza epatica, secondo l'American Liver Foundation. Se il fegato è infetto, ferito da tossine come alcool o sostanze chimiche o sotto attacco dal sistema immunitario di un paziente, la malattia del fegato progredisce più o meno allo stesso modo.
Nella fase iniziale della malattia del fegato, il fegato si infiamma e può diventare tenero e ingrossato. In alcuni casi, tuttavia, un fegato infiammato può non provocare alcun disagio. L'infiammazione è un segnale di avvertimento che il corpo sta cercando di combattere un'infezione o di curare un infortunio, spiega l'American Liver Foundation. La prognosi è buona in questa fase, ma se non trattata, il fegato infiammato inizia a cicatrizzare e l'eccesso di tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto sano del fegato. Questo processo, chiamato fibrosi, costringe il fegato a lavorare di più perché il flusso di sangue può essere limitato.
Quando il danno da cicatrici diventa irreversibile, la fase di cirrosi è iniziata. La cirrosi può portare a gravi complicazioni, tra cui il cancro del fegato. Nella fase finale della malattia del fegato, insufficienza epatica, il fegato perde ogni funzione. Questa è una condizione pericolosa per la vita che richiede cure mediche urgenti, avverte l'American Liver Foundation. I sintomi di insufficienza epatica possono includere nausea, perdita di appetito, affaticamento e diarrea, con sintomi che diventano più gravi man mano che il livello progredisce.
