Il Pannello di controllo di Windows 7 e Windows 8 funge da centro nevralgico del sistema operativo e consente agli utenti di controllare e modificare varie impostazioni di sistema, tra cui opzioni di rete, aspetto, sicurezza e account utente. Fornisce inoltre il controllo sulle opzioni relative ai programmi installati, alla lingua e all'hardware.
La sezione Sistema e sicurezza consente agli utenti di eseguire il backup dei dati, controllare le prestazioni e modificare le impostazioni di sicurezza di Internet Explorer, Windows Firewall e Windows Defender. Attraverso la categoria Rete e Internet, gli utenti possono configurare connessioni Internet, configurare il modo in cui più computer si sincronizzano e gestire i problemi relativi alle reti wireless. La categoria Hardware e suoni offre opzioni per installare nuovo e rimuovere il vecchio hardware, incluse periferiche come tastiere e mouse e hardware interno come schede grafiche e dischi rigidi.
La sezione Programmi consente agli utenti di disinstallare programmi, modificare le funzionalità dei programmi installati e modificare le associazioni di file, consentendo loro di selezionare i programmi che devono eseguire formati di file specifici. La categoria Aspetto e personalizzazione consente agli utenti di modificare la risoluzione del computer, gli sfondi del desktop e gli screensaver. Consente inoltre di modificare i caratteri e controllare il funzionamento della barra delle applicazioni. Inoltre, i pannelli di controllo includono opzioni per controllare gli account utente e le password, per modificare le opzioni di ora, data e lingua e per modificare le impostazioni relative alla funzionalità di riconoscimento vocale.
