Una condizione innocua chiamata melanonychia causa delle linee nere sulle unghie, a causa di una maggiore pigmentazione. La melanonychia è comune nelle persone di pelle scura e negli anziani. Raramente si trova nei bambini.
La melanonycia si osserva anche in seguito a radioterapia, all'esposizione alla luce ultravioletta, durante la gravidanza e durante l'assunzione di determinati farmaci. Anche le talpe nelle unghie appaiono come linee nere.
Le linee sono presenti anche in alcune condizioni mediche di base. Le linee nere dovrebbero essere viste da un medico, in quanto possono indicare un tipo di cancro della pelle chiamato melanoma subungueale. Le linee scure, chiamate segno di Hutchinson, sono utili nella diagnosi del cancro. Generalmente, solo un chiodo è affetto da melanoma subungueale. La linea scura potrebbe cambiare aspetto, diventare più ampia o più scura nel tempo. La pelle che circonda l'unghia colpita potrebbe anche scolorirsi.
Una biopsia dell'unghia misura il grado di diffusione del cancro e la profondità raggiunta. Un linfangiogramma è una radiografia del linfonodo e dei vasi che rivela più in dettaglio se il tumore ha viaggiato altrove nel corpo. La chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia sono trattamenti comuni. Se il melanoma coinvolge l'unghia e l'area circostante della pelle, o la piega delle unghie, l'unghia può essere rimossa. In casi estremi, è necessaria l'amputazione.
