Le principali caratteristiche della sociologia sono che è una scienza sociale perché si occupa del mondo sociale, ed è una disciplina normativa perché si limita alle affermazioni sulle cose che esistono. È una scienza pura perché il suo obiettivo principale è acquisire conoscenza dell'umanità.
Altre caratteristiche della sociologia sono che è una scienza astratta in quanto è interessata alla forma e ai modelli delle interazioni umane. È una scienza generalizzante perché implica lo studio delle leggi generali dell'interazione umana.
Alcune delle principali prospettive teoriche della sociologia includono la prospettiva evolutiva, la prospettiva funzionalista e la prospettiva di conflitto. La prospettiva evolutiva analizza i modelli di cambiamento nelle società per determinare se esistono sequenze generali. Questa prospettiva spiega come si evolvono le società umane.
La prospettiva funzionalista vede le società come basate su un'organizzazione armoniosa di valori e norme. Un funzionalista vede la società come un sistema operativo stabile in cui ogni gruppo esiste e prospera perché rimane funzionale. La prospettiva del conflitto non è d'accordo con la prospettiva funzionalista perché considera la società in uno stato di conflitto continuo. I teorici del conflitto credono che l'armonia assunta vista dai funzionalisti sia il risultato di gruppi dominanti che impongono la loro volontà ad altri membri della società.
