L'elio è un gas incolore, inodore e che non reagisce con altri elementi in circostanze normali. Gli scienziati classificano l'elio come un gas nobile.
L'elio è più pesante dell'idrogeno ma più leggero dell'aria, proprietà che lo rendono popolare per gonfiare i palloncini del partito. Inoltre ha l'ulteriore vantaggio rispetto all'idrogeno in quanto non brucia. Dopo l'idrogeno, l'elio è l'atomo più semplice. Consiste di due elettroni che orbitano attorno a un nucleo formato da due protoni e neutroni.
L'elio è inerte e non ha alcun ruolo nel corpo. Tuttavia, è ampiamente usato in criogenia e in tecnologie mediche come la risonanza magnetica. Altri usi dell'elio includono la saldatura ad arco e la produzione di wafer di silicio.
Il numero atomico dell'elio è 2. Ha un peso atomico di circa 4, un punto di fusione di meno 457,96 gradi Fahrenheit e un punto di ebollizione di meno 452,070 gradi F.
L'elio è secondo solo all'idrogeno in abbondanza, ma è raro sulla Terra perché è così leggero che sfugge facilmente all'atmosfera terrestre. Infatti, ha preso il nome dal dio del sole greco Helios perché è stato scoperto per la prima volta al sole. L'elio trovato sulla Terra è molto spesso il risultato del decadimento radioattivo dell'uranio e del torio.
