Quando si scrivono i nomi scientifici degli organismi, che sono scritti in latino, il nome dell'organismo deve contenere due parti. La prima parte, nome del genere, è scritta in corsivo ed è in maiuscolo. La seconda parte, l'epiteto o una descrizione specifica della specie sono in corsivo, ma non in maiuscolo.
Il sistema di nomenclatura scientifica per piante e animali iniziò a svilupparsi nel XVIII secolo. L'idea e le prime migliaia di nomi scientifici appartengono allo scienziato svedese Carolus Linnaeus. In suo onore, i nomi scientifici di molte specie, incluso l'Homo sapiens, includono Linneo o L. come terza parte del loro nome. Questa terza parte del nome scientifico di una specie è chiamata "autore descrittivo" e viene aggiunta dopo che un particolare individuo ha scientificamente descritto l'organismo in un giornale con referee.
I nomi scientifici per le specie sono scritti in latino, una lingua morta, per garantire che questi nomi rimangano gli stessi per lunghi periodi di tempo e attraverso le barriere linguistiche. La denominazione scientifica delle specie è strettamente connessa allo studio di come si sono evoluti gli organismi e di come sono correlati tra loro. Per esempio, l'unica specie umana sopravvissuta ora è chiamata Homo sapiens, mentre nella preistoria esistevano altre specie del genere Homo: Homo habilis e Homo erectus. I nomi scientifici delle specie a volte cambiano, quando vengono fatte nuove scoperte. Ad esempio, ciò che è stato considerato una specie risulta essere due, e viceversa.
