Le sezioni separate in cui è suddivisa la litosfera sono chiamate placche tettoniche. Lo spostamento delle placche tettoniche può causare eruzioni vulcaniche e terremoti.
La litosfera non si ferma mai, e quel fenomeno è chiamato tettonica a placche, ma i movimenti non sempre causano grandi eruzioni, come eruzioni vulcaniche e terremoti. La tettonica a placche è considerata la fonte dei continenti della Terra. Gli scienziati ritengono che la Terra sia stata una volta sola massa terrestre, che si è spezzata quando la litosfera è cambiata. Un modo per farsi un'idea del fatto che potrebbe essere vero è tagliare una mappa cartacea e far scorrere i pezzi insieme. Ad eccezione di alcune lacune, che possono essere spiegate dalla massa della terra che è immersa negli oceani, i pezzi si adattano strettamente.
