Le tre affermazioni che definiscono tutti gli esseri viventi in termini di cellule sono ciò che comprende la teoria cellulare. Theodor Schwann pubblicò questa teoria in un libro su cellule vegetali e animali nel 1839.
Ci sono tre dichiarazioni riguardanti le cellule che costituiscono la teoria cellulare pubblicata da Schwann. Uno è che le cellule sono le unità di organizzazione, fisiologia e struttura di tutti gli organismi viventi. Il secondo è che le nuove cellule vengono generate spontaneamente, proprio come i cristalli. Infine, Schwann riteneva che la cellula fosse un'entità distinta oltre a un blocco strutturale negli organismi viventi.
Sebbene Schwann abbia pubblicato questa teoria da sola, Matthias Schleiden ha contribuito a formulare la teoria descrivendo i nuclei delle cellule vegetali. Schwann riteneva che queste cellule fossero simili alle cellule animali che aveva osservato, secondo il sito web del Dipartimento di Biologia dell'Università di Miami.
