Tra i consulenti che adottano un approccio in tre fasi alla consulenza, le tre fasi stanno creando una relazione, esplorando le preoccupazioni e offrendo indicazioni e feedback. Queste fasi si verificano generalmente in questo ordine, anche se alcune relazioni costruttive sono spesso ancora in atto dopo che l'obiettivo principale del counseling è entrato nella fase due o tre. Allo stesso modo, i consulenti possono rimbalzare avanti e indietro tra le fasi due e tre, esplorando una preoccupazione, offrendo una guida su tale preoccupazione e quindi passando alla prossima preoccupazione.
La fase uno, o la fase di costruzione della relazione, di solito inizia con il consulente che si presenta e fa sentire il cliente a suo agio e benvenuto. Il consulente spesso parla di se stesso per dare al cliente uno sfondo e una prospettiva. La conversazione progredisce lentamente verso il cliente e il consulente cerca di conoscere il cliente a livello personale. Una volta stabilita questa relazione, viene inserita la fase due e il cliente inizia a rivelare le sue aree di interesse al consulente. A volte, il consulente deve porre molte domande al fine di discernere queste aree di interesse. Altre volte, sono offerti più liberamente dal cliente. Una volta che il consulente ha individuato un problema o una preoccupazione, la terza fase è iniziata. Il consulente consiglia il cliente per affrontare il problema. L'efficacia della sessione dipende non solo dalla capacità del consulente di dare una buona guida, ma anche dalla fiducia del cliente in queste raccomandazioni, che è fortemente dipendente dal rapporto costruito durante la prima fase.
