I tre stadi di un vulcano sono attivi, dormienti ed estinti. Un vulcano attivo sta scoppiando o mostrando segni che sta per esplodere, come l'emissione di gas. Un vulcano dormiente non è attivo, ma potrebbe tornare attivo e un vulcano estinto non rischia di eruttare di nuovo.
Dal 1700, oltre 260.000 persone sono state uccise dall'attività vulcanica. Quando il magma si alza durante la fase attiva di un vulcano, può innescare terremoti e causare il gonfiarsi della vetta del vulcano. Questo può distruggere foreste e città e impedire l'economia per mesi o anni. Il programma USGS Volcano Hazards ha sviluppato un sistema di allerta per informare il pubblico sull'imminente attività vulcanica.
