I traguardi di James Madison includono la scrittura dei Federalist Papers, che svolgono un ruolo importante nella creazione della Costituzione degli Stati Uniti e servono come quarto presidente degli Stati Uniti d'America. Durante il suo mandato come quest'ultimo, dichiarò guerra alla Gran Bretagna, guidando la guerra del 1812.
Madison rappresentò la Virginia durante la Convenzione costituzionale nel 1787 e la sua proposta del cosiddetto Piano della Virginia divenne una parte centrale dell'attuale Costituzione americana, portando al suo soprannome: "Padre della Costituzione. con John Jay e Alexander Hamilton per persuadere gli stati a ratificare la Costituzione e nel 1789 propose una serie di emendamenti alla Costituzione che garantivano diritti che andavano dalla libertà di parola alla protezione contro le ricerche irragionevoli, portando a quella che ora viene chiamata la legge di diritti.
Nel 1791, Madison aiutò a fondare il Partito repubblicano-democratico con Thomas Jefferson, e quando Jefferson divenne presidente nel 1801, Madison servì come suo segretario di stato. Durante questo periodo, aiutò Jefferson ad assicurarsi l'acquisto della Louisiana, espandendo i confini dell'America oltre il Mississippi. Dopo che i due termini di Jefferson furono completati, egli si candidò da solo e divenne presidente nel 1809. Durante quel periodo, guidò con successo l'America attraverso la già citata Guerra del 1812. Il suo secondo mandato terminò nel 1817.
Madison trovò anche la American Colonization Society, un'organizzazione dedicata al ritorno degli schiavi in Africa, nel 1816 con Robert Finley, James Monroe e Andrew Jackson. Mentre Madison morì nel 1836, la società proseguì con successo la sua missione con la creazione della nazione africana della Liberia nel 1847.
