Anton Van Leeuwenhoek non è stato l'inventore del microscopio composto. Il microscopio fu inventato da Robert Hooke in Inghilterra e Jan Swammerdam dei Paesi Bassi nel 1595, quasi 40 anni prima che Leeuwenhoek nascesse. Tuttavia, Leeuwenhoek ha migliorato la qualità dell'obiettivo utilizzato nei suoi microscopi.
L'abilità di Leeuwenhoek nelle lenti per microscopia, unita alla vista e all'utilizzo dell'illuminazione, ha permesso ai suoi microscopi di ingrandirsi fino a 200 volte. In confronto, i primi microscopi composti potevano ingrandirsi solo da 30 a 40 volte. La sua prima osservazione scientifica sulle bocche e le punture di api fu consegnata alla Royal Society nel 1673
