La prima persona a inventare una televisione pienamente funzionante era Philo Taylor Farnsworth, un inventore dilettante dell'Idaho. Pubblicò pubblicamente la sua invenzione nel 1927, ma aveva concepito la tecnologia già nel 1921, quando aveva solo 14 anni.
Farnwsworth è cresciuto nelle zone rurali dell'Idaho, e la sua famiglia non aveva energia elettrica fino all'età di 14 anni. Tuttavia, era un prodigio di ingegneria. Durante la scuola superiore, ha vinto un concorso nazionale per l'invenzione di una serratura a prova di manomissione. Secondo la New York University, è stato durante questo periodo l'idea di una valvola a vuoto in grado di trasmettere immagini catturate in onde radio su uno schermo. La camera d'immagine del dissettore Farnsworth ha trasmesso la sua prima immagine il 7 settembre 1927.
