Poiché i nazionalisti credevano che il loro paese fosse migliore di tutti gli altri, volevano espanderlo. L'imperialismo è la pratica di mantenere le colonie a beneficio della madrepatria.
I nazionalisti sentivano una forte lealtà nei confronti del loro paese. Potrebbero persino aver creduto che il loro capo avesse un aiuto divino per conquistare tutti i nemici. Le persone conquistate da questi coloni nazionalisti venivano spesso chiamate "inferiori" o "selvaggi"; in questo modo, i leader potrebbero giustificare l'acquisto di terreni e proprietà.
Nel 1900, molti paesi importanti si stavano competendo l'uno con l'altro per le colonie. L'impero britannico copriva il Canada, l'India, l'Australia, alcune parti dell'Africa e persino una piccola parte del Sud America. I francesi avevano parti dell'Africa, insieme alla Germania. La Russia ha anche occupato la Polonia, l'Estonia, l'Ucraina, la Finlandia, la Georgia e alcune parti dell'Asia. Poiché i governanti di ogni paese pensavano di meritare di governare il mondo intero, le spese militari aumentarono. I paesi hanno anche stretto alleanze militari tra loro. La competizione per le colonie con alcuni paesi e le alleanze con altri contribuì all'inizio della prima guerra mondiale nel 1914.
L'annessione della Crimea da parte della Russia è un esempio più recente di nazionalismo e imperialismo. Tuttavia, la maggior parte dei paesi oggi non è imperialista. Le persone sentono ancora il nazionalismo e l'orgoglio nel loro paese, ma vogliono il successo economico anziché l'espansione.
