Zacharias Janssen ha inventato il primo microscopio composto. Zacharias e suo padre, Hans, hanno inizialmente realizzato occhiali o occhiali, ma Hans Janssen potrebbe aver contribuito all'invenzione di suo figlio. Sebbene i primi microscopi prodotti da Janssen fossero grezzi rispetto agli standard moderni, hanno portato allo sviluppo di migliori strumenti scientifici.
I primi microscopi composti sviluppati da Zacharias Janssen negli anni '90 del Novecento erano carcasse rispetto alle versioni di oggi. Il treppiede stesso misurava più di due piedi di altezza. Lo strumento vero e proprio era un tubo dotato di due lenti, una lente convessa a un'estremità e una concava all'altra. Una lente ha piegato la luce; l'altro ingrandiva l'immagine.
I primi microscopi ingrandivano solo le immagini da tre a nove volte la dimensione dell'oggetto reale. Più di mezzo secolo sarebbe passato prima che il microscopio composto sarebbe stato ampiamente utilizzato nella comunità scientifica.
