Le giornate iniziano ad allungarsi ogni anno dopo il solstizio d'inverno, che cade il primo giorno d'inverno, il giorno più corto dell'anno. Il primo giorno d'inverno è tipicamente il 21 o il 22 dicembre a l'emisfero settentrionale.
Poiché l'asse di rotazione della Terra si trova ad un angolo rispetto al suo piano orbitale, per metà dell'anno l'emisfero settentrionale è inclinato verso il sole, tenendo conto di periodi più lunghi di luce diurna. Per l'altra metà dell'anno, l'emisfero australe sperimenta periodi più lunghi di luce diurna. Nel corso dell'anno, la Terra si inclina lentamente avanti e indietro tra i due estremi, che sono segnati dai solstizi d'inverno e d'estate. Nell'emisfero australe, le stagioni sono invertite e il solstizio d'inverno si verifica a giugno.
