Nell'emisfero settentrionale, la stagione estiva ufficiale inizia con il solstizio di giugno, che si tiene il 20, il 21 o il 22 giugno di ogni anno e termina con l'equinozio di settembre, che si svolge il 22 o il 23 settembre anno; la durata esatta dell'estate dipende da quando il solstizio e l'equinozio avranno luogo e possono variare da 92 a 95 giorni. Sebbene l'estate sia associata alle temperature calde e al concetto di "pausa estiva" per gli studenti, la stagione ha definizione scientifica ufficiale, come sopra definito. Il clima estivo nell'emisfero nord può iniziare prima dell'inizio ufficiale della stagione e durare fino a dopo l'autunno, con l'avvento dell'equinozio di settembre.
Mentre è ufficialmente estate nell'emisfero settentrionale, è inverno nell'emisfero australe; la durata esatta dell'estate può differire nell'emisfero australe. Il solstizio di giugno segna il giorno più lungo e la notte più corta dell'anno, segnando le lunghe ore di luce che caratterizzano l'estate nell'emisfero settentrionale. Questo è causato dal fatto che la Terra è inclinata sul suo asse in modo da consentire la massima esposizione al sole nell'emisfero settentrionale, portando a temperature più calde e giorni più lunghi.
