La filtrazione è un metodo per separare le impurità solide dal liquido consentendo al liquido di passare attraverso un filtro, che solitamente consiste in un materiale poroso come cotone, stoffa, carta, lana di vetro o amianto. Il filtro intrappola le particelle solide e la dimensione dei suoi pori o fori determina quali particelle attraversano. L'acqua scorre attraverso il materiale a bassa velocità.
Il filtro consente all'acqua di passare pur mantenendo la maggior parte dei materiali solidi. Il processo di filtrazione viene tipicamente fatto ripetutamente per assicurare che le particelle indesiderate vengano rimosse dall'acqua. Il metodo di filtrazione dell'acqua attraverso un letto granulare è chiamato filtrazione a sabbia lenta. Questo è il metodo di filtrazione più vecchio, ma è ancora comunemente usato negli impianti di trattamento delle acque comunali oggi.
Nei moderni sistemi di filtraggio, viene utilizzato un filtro multimediale. Il materiale costituente primario del filtro è il carbonio, che forma un blocco solido a differenza dei filtri a sabbia poco strutturati. Oltre al carbonio solido, il filtro dell'acqua include anche altre sostanze multimediali. Pulisce l'acqua attraverso processi chimici e fisici. Chimicamente, il filtro multimediale esegue l'adsorbimento, in cui la carica atomica del carbonio fa sì che le particelle abbandonino il loro legame con l'acqua e si colleghino chimicamente al filtro. Fisicamente, il filtro blocca le particelle indesiderate attraverso le sue strutture molecolari che sono più grandi dell'acqua. Nei laboratori di chimica organica, la filtrazione di aspirazione e la filtrazione per gravità sono ampiamente utilizzati.
