L'eruzione di Mount St. Helens alle 8:32 del 18 maggio 1980 è stato un importante evento geologico che continua ad avere molti effetti sulle 150 miglia quadrate che circondano il vulcano. Questa eruzione è classificata come il peggior disastro vulcanico nella storia degli Stati Uniti. In questa esplosione, la montagna ha perso la sua punta conica e 1.300 piedi in elevazione. Cinquantasette persone e centinaia di animali hanno perso la vita.
I nativi americani che vivevano nell'area prima che i primi europei attraversassero gli Stati Uniti verso l'area attualmente conosciuta come Stato di Washington, riconoscevano il potenziale ardente della montagna. Tuttavia, un periodo di letargo dal 1857 fino all'eruzione del 1980 aveva portato le persone a mettere da parte ogni timore della montagna. Le case che avevano costruito alla base del vulcano furono distrutte quando il vulcano eruttò. Inoltre, l'eruzione ha causato gravi difficoltà economiche per molti nella zona.
L'eruzione è iniziata con un terremoto che ha anche provocato una valanga. In pochi minuti, rocce e detriti viaggiarono fino a Spirit Lake e 14 miglia lungo il fiume Toutle. Un pennacchio di cenere sparò a centinaia di piedi nell'aria. Mentre i locali riferivano di non sentire alcun rumore con l'eruzione, il suo suono si udì in Montana e in California. Le ceneri del vulcano hanno riempito l'aria per settimane dopo l'eruzione, colpendo tutta Washington e gli stati circostanti.
