La combinazione di elementi di tonalità attraverso la miscelazione di colori di diversi colori consente la creazione di una varietà di colori. L'uso di una ruota dei colori, che mostra colori primari, secondari e terziari, spiega i colori a un pittore può creare e servire come un modo per identificare relazioni, schemi e strutture di colore.
I colori primari includono il blu, il rosso e il giallo, che fungono da base per tutti gli altri colori e tonalità. I colori primari non possono essere realizzati mescolando insieme altri colori e i produttori di vernici devono creare pigmenti usando una fonte pura degli elementi di tonalità.
I colori secondari includono arancione, viola (o viola) e verde. Vengono creati mescolando insieme due dei colori primari. Ad esempio, mescolando il rosso e il giallo si crea l'arancione, il blu e il giallo diventano verdi e una combinazione di risultati rossi e blu in viola.
I colori terziari sono il livello successivo di miscele e derivano dal mescolare un colore primario con il colore secondario più vicino sulla ruota dei colori. Esistono sei possibili combinazioni terziarie, tra cui giallo-arancio, rosso-arancio, blu-viola e giallo-verde.
Il totale di tre colori primari, tre colori secondari e sei colori terziari formano 12 colori totali che possono quindi essere miscelati per produrre un'ampia varietà di colori. Il bianco e il nero provengono dai colori miscelati per produrre sfumature e tinte più chiare e più scure.
