I personal computer erano disponibili per la prima volta negli anni '70, ma il personal computer non sarebbe diventato popolare tra le masse fino al 1977. Tre concorrenti hanno rilasciato tre prodotti con un appeal di massa: Apple, Inc. Apple II, Transar Electronic Transactor della Commodore Business Machines e TRS-80 di Tandy Radio Shack.
Sebbene ciascuna delle macchine avesse una quantità limitata di memoria disponibile e funzionasse con microprocessori a 8 bit, i computer erano convenienti per la persona media. Prima di questo periodo, i computer sono stati costruiti per aziende e organizzazioni governative. Erano costruiti molto più grandi e molto più costosi, quindi non erano pratici per l'uso domestico.
A metà degli anni '80, l'IBM entrò nel mercato e portò nuova competizione nell'arena. Apple ha rapidamente creato un nuovo personal computer chiamato Lisa, che aveva un'interfaccia grafica utente e permetteva all'utente di eseguire semplici opzioni usando un mouse. IBM ha contrastato con i suoi nuovi prodotti. Le rivalità si sono sviluppate durante gli anni '80, quando è iniziata la rivalità tra Macintosh e sistemi operativi Windows. Questa rivalità è uno dei motivi per cui i personal computer sono stati in grado di cambiare così rapidamente con i nuovi progressi tecnologici. Le aziende si sono spinte l'una con l'altra per trovare nuovi modi tecnologicamente avanzati di utilizzare i personal computer, così come le aziende hanno spinto a rendere la tecnologia user-friendly.
