Il 26 novembre 1863, il presidente Abraham Lincoln dichiarò che l'ultimo giovedì di novembre sarebbe stato un giorno di ringraziamento. Questa proclamazione fu fatta durante la guerra civile. Lincoln desiderava una giornata nazionale di riconoscimento per rendere grazie per l'esercito dell'Unione e la sua cruciale vittoria a Gettysburg.
George Washington ha anche tenuto una giornata nazionale di ringraziamenti e preghiere, ma non è stata trasformata in una festa nazionale. Quelli contro le vacanze hanno dichiarato che non era appropriato celebrare un giorno di preghiera in un paese che separava chiesa e stato.
Il presidente Roosevelt ha spostato la vacanza al terzo giovedì di novembre per dare ai negozi qualche giorno in più tra il Ringraziamento e il Natale. Il Congresso intervenne e lo esortò a riportare la festività al quarto giovedì di novembre; ha ammesso, e dal 2014 questa rimane la data in cui si celebra il Ringraziamento ogni anno.
