Senza farmaci, l'HIV si trasforma in AIDS conclamato circa 10 anni dopo l'infezione iniziale con il virus HIV. Secondo AIDS.gov, coloro che prendono farmaci per aiutare il loro corpo a combattere il virus dell'HIV possono non progredire oltre la fase clinica di latenza dell'infezione per diversi decenni. Durante questo periodo, il virus HIV non produce sintomi, ma il virus continua a riprodursi a livelli molto bassi, distruggendo il sistema immunitario del corpo.
AIDS.gov descrive i tre diversi stadi dell'infezione da HIV: infezione acuta, latenza clinica e AIDS. Subire trattamenti medici e seguire uno stile di vita sano sono i due modi più efficaci per impedire che il virus dell'HIV progredisca verso l'AIDS. L'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive spiega che i farmaci agiscono riducendo la quantità di virus presente nel corpo. I farmaci funzionano anche per preservare i linfociti T nel sangue e mantenere il sistema immunitario funzionante correttamente. La Mayo Clinic avverte che i pazienti devono prestare particolare attenzione quando tentano di curare il virus HIV insieme ad altri problemi medici. Poiché i farmaci antivirali utilizzati da molti pazienti non interagiscono bene con altri farmaci, è spesso difficile trovare il giusto mix di farmaci per gli individui HIV-positivi.
