Quanto maggiore è la differenza di elettronegatività tra due atomi, tanto più ionico è il legame. Questo perché più elementi elettronegativi (il fluoro, per esempio) sono più facilmente in grado di catturare e trattenere gli elettroni nelle reazioni ioniche .
I legami ionici si formano quando due atomi con una grande differenza di elettronegatività reagiscono. L'elemento più elettronegativo prende un elettrone dall'elemento meno elettronegativo. Nell'idrogeno, per esempio, il fluoro prende un elettrone dall'idrogeno. Tuttavia, l'idrogeno meno elettronegativo esercita ancora un'attrazione su quell'elettrone. Con l'aumentare della differenza di elettronegatività, la forza di tale attrazione rispetto alla forza della forza dell'atomo più elettronegativo diminuisce, rendendo il legame più ionico nel carattere.
