Thomas Edison ha inventato la lampadina a incandescenza nel 1879. Questa lampadina è durata 13,5 ore nel primo periodo di test iniziale. Nel 1881, Edison iniziò ad aprire una società di lampade elettriche a Newark per iniziare lo sviluppo di una lampadina più efficiente.
Gli scienziati avevano faticato a trovare un sostituto sicuro ed economico per la luce a gas per 50 anni prima che Thomas Edison inventasse la lampadina a incandescenza. Il bulbo originale utilizzava un filamento di platino, ma nel 1880 Edison ebbe una svolta e usò il bambù di carbonio, che si dimostrò un'alternativa praticabile al filamento e risultò in una lampadina più economica ed efficiente.
Per rendere più confortevoli le luci elettriche più sicure da usare all'interno della casa, Edison aveva bisogno di trovare una luce piacevole con un filamento a combustione lunga. Ha sperimentato con tutto, dalle fibre di cocco ai capelli umani, colpendo infine il bambù carbonizzato come il centro ideale per la sua nuova lampadina. Il primo test su larga scala di successo del bulbo di Edison avvenne nell'ottobre 1882, quando 25 edifici nel distretto finanziario di New York furono illuminati con lampadine elettriche.
Mentre l'illuminazione elettrica esisteva già durante il tempo di Edison, erano luci ad arco, troppo luminose per essere confortevoli all'interno e poco pratiche per l'uso quotidiano. Quindi, la maggior parte delle case utilizzava candele, lanterne o luci a gas, che erano tutti pericolosi a causa delle fiamme aperte.
