Il numero di calorie che una persona ha bisogno al giorno varia in base all'altezza, al peso, al sesso, all'età e al livello di attività. Per calcolare il numero totale di calorie di cui una persona ha bisogno al giorno, prendere in considerazione il metabolismo basale del corpo, il livello di attività fisica della persona e l'effetto termico del cibo.
Il tasso metabolico basale è la quantità di energia che un corpo ha bisogno di funzionare a riposo, che rappresenta circa il 60-70% delle calorie bruciate in un giorno. L'attività fisica brucia calorie, ma il numero di calorie bruciate in una data attività dipende dal peso della persona. L'effetto termico del cibo è la quantità di energia che il corpo utilizza per digerire il cibo mangiato.
