Un anno luce non viene utilizzato per misurare il tempo. Un anno luce si riferisce a quanto arriva la luce in un anno. Quella distanza è di circa 5.87 miliardi di miglia.
Gli anni luce sono usati per semplificare la discussione delle distanze estreme. La distanza percorsa dalla luce in un secondo è di circa 186.000 miglia, il che rende la distanza di una seconda luce. La stella più vicina alla Terra è di circa 24 trilioni di miglia, o poco più di 4 anni luce, di distanza. Gli anni luce possono anche indicare l'età di un evento astrofisico visibile, perché ci è voluto molto tempo perché la luce di quell'evento raggiungesse la Terra.
