Il numero di cromosomi di un animale dipende dalla sua specie. Gli esseri umani hanno 23 coppie di cromosomi, una mosca della frutta ha quattro coppie e un cane ha 39 coppie.
I cromosomi contengono il DNA che conferisce ad ogni creatura le sue caratteristiche uniche. Quando le cellule di un organismo si dividono, devono mantenere intatta la replicazione del DNA. Se ci sono variazioni, questo può causare problemi fisici. Ad esempio, negli esseri umani, alcuni tipi di cancro e un ceppo di leucemia sono dovuti a cromosomi difettosi e rotti.
Mentre ogni specie ha il suo numero specifico di cromosomi, tutti gli animali all'interno di quella specie avranno esattamente lo stesso numero. La forma dei cromosomi, tuttavia, è la stessa per tutti gli animali. È lineare, piuttosto che circolare, che si trova nella maggior parte dei tipi di batteri. I cromosomi lineari si trovano normalmente nelle cellule con nuclei, noti anche come cellule eucariotiche. Le cellule che non hanno un nucleo definito, conosciute come cellule procariotiche, hanno per lo più cromosomi circolari.
Alcuni esempi del numero di cromosomi trovati in diversi animali sono:
- Carpa - 104 (52 paia)
- Ratto acquatico - 92 (46 paia)
- Riccio boschivo - 88 (44 paia)
- Orso nero americano - 74 (37 paia)
- Elefante - 56 (27 paia)
- Mosquito - 6 (3 coppie)
- Jack jumper ant - 2 (1 coppia)
