Se un livello sonoro di 85 decibel viene sopportato per otto ore, possono verificarsi danni permanenti. A 100 decibel, il danno permanente può risultare dopo appena 15 minuti. Sopra i 120 decibel, il danno può essere sia permanente che immediato.
L'ipoacusia indotta da rumore affligge circa 10 milioni di americani. La perdita dell'udito si verifica quando le microscopiche cellule ciliate che si trovano nella coclea sono rotte o danneggiate. La perdita può essere improvvisa o cumulativa. Un bulldozer inattivo può generare 85 decibel e un sistema musicale personale che utilizza le cuffie può generare più di 100 decibel quando viene riprodotto a pieno volume. A seconda della vicinanza al palco, un ascoltatore in un concerto rock molto rumoroso può essere esposto a livelli superiori a 115 decibel.
