L'American Kennel Club elenca 30 diverse razze terrier registrate. Alcuni dei più familiari sono il terrier scozzese, il terrier di Norwich e lo Schnauzer in miniatura. I terrier vanno dalle dimensioni incredibilmente piccole del Cairn o west Highland white terrier al più grande Airedale, il più grande delle razze di terrier.
I terrier sono disponibili in molti colori diversi e hanno lunghezze variabili. Alcuni terrier hanno capelli molto corti, mentre la maggior parte delle razze con capelli più lunghi ha tipicamente cappotti molto magri che richiedono cure speciali.
Tutti i membri della famiglia terrier condividono molti degli stessi tratti della personalità, principalmente un temperamento incredibilmente energico e spesso aggressivo. La maggior parte delle razze di terrier sono abbastanza conflittuali nei confronti di tutti gli altri animali, in particolare di altri cani. Di tutte le razze, il bull terrier, l'American Staffordshire Terrier e lo Staffordshire bull terrier sono generalmente considerati i più aggressivi e hanno guadagnato una cattiva reputazione per mordere le persone e altri cani. Queste tre razze erano originariamente allevate come cani da combattimento, unendo la forza di un bulldog all'aggressività di un terrier.
I terrier venivano originariamente allevati per uccidere i roditori, scavando buche per catturare volpi, ratti, tassi, talpe e altri parassiti. Il loro amore per scavare buche è in realtà dove prendono il loro nome, come il nome "terrier" deriva dalla parola latina "terra", che significa terra o terra.
