Esistono almeno due tipi o specie di lupi, lupi grigi e lupi rossi, anche se esistono prove che ce ne potrebbero essere altri due. Il lupo abissino e il lupo orientale, sebbene entrambi precedentemente considerati una sottospecie o non lupi veri, potrebbe essere specie distinte.
Secondo la National Wildlife Federation, i lupi grigi erano una volta prevalenti in Nord America, Eurasia e Nord Africa. Sebbene la popolazione sia stata decimata, prosperano in Alaska e sono state reintrodotte in alcune parti degli Stati Uniti, tra cui Montana, Idaho, Wyoming, Oregon, Michigan e Wisconsin. Questi lupi crescono più grandi dei loro cugini del sud, che vanno da tre a cinque piedi di lunghezza e che pesano da 60 a 145 libbre.
I lupi rossi sono originari degli Stati Uniti meridionali, che vanno dal Texas alla Florida. Si sono quasi estinti fino a quando alcuni degli ultimi sopravvissuti in natura sono stati catturati e messi in programmi di riproduzione, con il loro numero che raggiunge i 207 che vivono in cattività e 100 che vivono allo stato brado, a partire dal 2014.
Ci sono 4.000 sottospecie di lupi, tra cui il cane domestico, il dingo e il coyote. I cani domestici non solo sono significativamente più piccoli dei lupi, ma hanno anche un cervello più piccolo.
