Affinché la neve si formi, la temperatura atmosferica deve essere di 32 gradi Fahrenheit o inferiore. Se la temperatura aumenta troppo quando la neve cade, si trasforma in nevischio o pioggia. Finché la temperatura del terreno è a 41 gradi Fahrenheit o inferiore, la neve dovrebbe infine attaccarsi.
A 32 gradi Fahrenheit, il vapore acqueo nell'atmosfera congela, trasformandosi in minuscoli cristalli di ghiaccio. Questi si scontrano per formare fiocchi di neve, che sono troppo pesanti per rimanere in alto. Le nevicate più intense si verificano quando l'aria è calda e modesta, che trattiene più umidità, vicino al terreno che scioglie i bordi dei fiocchi, facendoli ricongelare con gli altri. L'aria ventosa o l'aria al di sotto di 19 gradi Fahrenheit producono fiocchi di neve più piccoli e secchi che non aderiscono bene.
