Anche se il clima della zona frigida è duro e inospitale per la maggior parte delle forme di vita, molti organismi prosperano lì, avendo sviluppato i meccanismi necessari per sopravvivere in queste condizioni per milioni di anni. Gli oceani della zona frigida pullulano di vita; al contrario, piante e animali popolano scarsamente gli habitat terrestri della zona frigida. Molti organismi che vivono lì usano adattamenti insoliti per sopravvivere.
Il singolo fattore più importante che gli organismi viventi devono affrontare nella zona frigida sono le basse temperature medie. La maggior parte dei grandi animali che si sono evoluti per vivere in queste aree hanno una pelliccia densa e un'alta quantità di grasso corporeo o grasso, che aiuta a isolarli dal freddo. Inoltre, il cibo è difficile da trovare nella zona frigida, in quanto la vita della pianta è scarsa. Di conseguenza, molti degli animali terrestri consumano cibo dall'oceano. Altri, come le renne, si sono evoluti per mangiare i robusti licheni simili a piante che sono abbondanti in queste aree.
Aristotele ha coniato il termine Zona frigida insieme ai termini Zona temperata e Zona torrida. Ha dichiarato che la vita non potrebbe esistere in luoghi così inospitali e permanentemente ghiacciati, ma la sua ipotesi non era corretta, secondo About.com.
