L'olio riduce l'attrito perché agisce come un lubrificante, levigando e ammortizzando i dossi tra le superfici ruvide mentre scorre anche oltre se stesso in strati paralleli. Questa seconda forma di lubrificazione, in cui l'olio si muove in più direzioni contemporaneamente , viene indicato come flusso laminare.
Diversi strati di olio tendono a muoversi nella stessa direzione con la superficie più vicina. Di conseguenza, una superficie che si muove fuori sincrono con un'altra è in grado di scorrere liberamente.
Aiutando le parti mobili a funzionare senza intoppi, l'olio consente alle macchine di lavorare con meno sforzo, risparmiando energia. Riduce anche l'usura dei loro meccanismi, estendendo la vita dei loro componenti meccanici. Entrambi questi effetti contribuiscono a ridurre i costi operativi complessivi.
