La forza elettrica tra due oggetti carichi dipende dall'attrazione tra l'abbondanza relativa di elettroni in un oggetto e i protoni nell'altro o la repulsione di una sovrabbondanza di particelle simili in entrambi. Spesso questa forza deriva dal trasferimento di elettroni da uno degli oggetti a un altro. Un palloncino che attira i capelli dopo averli strofinati insieme è un esempio, così come la formazione del sale.
La forza elettrica è di enorme importanza ed è una componente essenziale nel comportamento e nell'esistenza della materia, secondo il sito HyperPhysics della Georgia State University. Gli elettroni sono trattenuti nelle loro orbite attorno agli atomi dalla forza elettrica tra loro e i protoni nel nucleo. In ogni caso in cui sorgono cariche elettriche, e quindi forze elettriche, ci sono numeri ineguali di elettroni e protoni in un oggetto o in una regione di un oggetto. Questa disuguaglianza è la carica, ed è attraente per la carica opposta e ripugnante per la stessa carica.
L'unica fase nota della materia non dominata dalle forze elettriche è il plasma, dove la termica o altra energia è così intensa che le particelle cariche sono dissociate l'una dall'altra e si muovono relativamente liberamente l'una rispetto all'altra. In tutti gli stati di energia più bassa, la forza elettrica è abbastanza forte da obbligare gli elettroni ei protoni ad associarsi tra loro.
