I pazienti negli stadi finali della BPCO presentano tipicamente un disagio significativo dovuto a mancanza di respiro, grave tosse, secrezioni eccessive e dolore muscolare associato. La difficoltà di respirazione porta anche a gravi ansietà e agitazione in molti pazienti, secondo RT Magazine. Tuttavia, poiché il dolore è soggettivo, è difficile generalizzare la quantità di dolore vissuta da un singolo individuo, spiega un articolo su PubMed.org.
Quando un paziente muore dalla BPCO, i medici prescrivono farmaci per alleviare i suoi sintomi nella massima misura possibile. Ad esempio, danno broncodilatatori per alleviare il broncospasmo e gli oppiacei orali, come la morfina, per facilitare la respirazione e ridurre il dolore. Se il paziente trattiene il fluido a causa di una malattia cardiaca associata, a volte prescrive anche diuretici. I medici possono anche prescrivere le benzodiazepine per ridurre l'ansia e la fenotiazina antipsicotica per gravi agitazioni, si legge su RT Magazine.
La diagnosi di BPCO comprende diverse condizioni, come l'enfisema e la bronchite cronica, che diminuiscono la capacità polmonare nel tempo, secondo Healthline. La malattia progredisce lentamente attraverso quattro fasi, che sono contrassegnate da un aumento della gravità dei sintomi e da una diminuzione della funzionalità polmonare misurata dal volume espiratorio forzato del paziente, o FEV1. Quando il FEV1 scende al di sotto del 35%, il paziente ha BPCO allo stadio terminale. Oltre la metà dei pazienti con BPCO allo stadio terminale muore entro quattro anni.
