Lo streptococco mutans entra nella cavità orale umana poco dopo la nascita e attacca i denti attraverso la produzione di acido. Questo batterio è l'agente principale della formazione della cavità dentale. Si nutre di carboidrati e secerne un potente acido anaerobico che distrugge lo smalto dei denti. Streptococcus mutans non ha bisogno di ossigeno e fiorisce nei recessi più profondi tra i denti e le gengive.
Le più alte concentrazioni di Streptococcus mutans si trovano nella placca dentale, un biofilm appiccicoso che si forma sullo smalto dei denti. La pulizia dentale professionale è il modo più efficace per ridurre la presenza di questo batterio e il danno che provoca. Gli antibiotici orali sono inaffidabili contro di esso perché non penetrano sotto la superficie dei depositi di placca.
Sebbene sia importante per la salute orale generale, spazzolino da denti e collutorio sono inefficaci contro gli Streptococcus mutans. Lo xilitolo, un dolcificante naturale utilizzato nella gomma da masticare, neutralizza l'acido formante cavità. Il fluoro combatte anche gli effetti di Streptococcus mutans rinforzando lo smalto danneggiato.
Il bicarbonato di sodio è un'altra risorsa nella lotta con Streptococcus mutans. Solleva il livello del pH orale, neutralizzando l'acido batterico. Il bicarbonato di sodio rimuove anche la placca e uccide diversi tipi di batteri orali. Molti dentifrici commerciali contengono bicarbonato di sodio e fluoruro, ma i preparati fatti in casa producono risultati comparabili. Una semplice pasta fatta in casa di acqua fluorizzata e bicarbonato di sodio combatte l'alitosi, imbianca i denti, cancella la placca e uccide i batteri.
