L'enfisema colpisce numerosi volumi di aria respiratoria durante una serie di eventi a catena in una reazione a catena, secondo la rivista di medicina polmonare. Questi eventi agiscono per ridurre l'elasticità, abbassando il rinculo elastico finale dei polmoni, che sembra influenzare prima il volume del polmone espiratorio finale, o EELV.
I polmoni non sono in grado di sgonfiarsi completamente in modo naturale, lasciando dietro di sé l'aria intrappolata, che quindi li costringe a compensare con l'iperinflazione, spiega Medicina polmonare. Questo a sua volta aumenta il volume corrente, o VT. Il volume polmonare a riposo e il volume residuo rispondono all'aumentata pressione provocata dall'iperinflazione generando una forza sempre maggiore. Questo finisce per accorciare la lunghezza dei muscoli del diaframma, eventualmente indebolendoli, poiché non possono contrarsi ed espandersi completamente. Anche il volume di riserva inspiratoria è ridotto, come conseguenza di questo ciclo di distruzione dei polmoni che, una volta messo in moto, non può essere fermato.
