La vitamina B17 non esiste, e questo nome erroneamente si riferisce all'amigdalina e al laetrile, secondo il dott. Andrew Weil. L'amigdalina è una sostanza naturale che si trova nelle fosse di pesche, albicocche e mandorle. Il Laetrile è la sostanza chimica sintetica derivata dall'amigdalina. Queste sostanze hanno effetti collaterali tossici simili all'avvelenamento da cianuro, osserva il National Cancer Institute.
Gli effetti collaterali tossici di assunzione di amigdalina o laetrile comprendono nausea, vomito, mal di testa, vertigini e un colore blu della pelle dovuto alla mancanza di ossigeno, secondo il National Cancer Institute. Il corpo umano può mostrare altri gravi effetti collaterali da queste sostanze chimiche, come danni al fegato, pressione arteriosa anormalmente bassa, difficoltà a camminare, febbre e coma. Gli effetti collaterali del laetrile e dell'amigdalina appaiono più gravi se somministrati per via orale rispetto a un'iniezione. Consumare mandorle crude, pesche, carote, sedano e alte dosi di vitamina C potrebbe aumentare gli effetti collaterali associati a queste sostanze tossiche.
A partire dal 2015, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non approva questo farmaco per curare qualsiasi malattia medica, secondo il National Cancer Institute. I medici hanno utilizzato il laetrile per curare pazienti affetti da cancro negli Stati Uniti negli anni '20, ma da allora gli studi clinici non hanno mostrato attività antitumorale negli studi clinici sull'uomo.
Alcuni integratori contenenti amigdalina possono contenere contaminazione microbica che causa febbre nei pazienti, osserva il Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Alcuni integratori contengono un prodotto meno attivo di quello che le aziende hanno dichiarato sull'etichetta sia in forma orale che iniettabile di questa sostanza.
