Quando sono sommersi sott'acqua, gli ippopotami possono trattenere il respiro per 5 minuti o anche più a lungo se necessario. Gli ippopotami hanno narici posizionate sulla sommità della testa, che consente loro di respirare anche se il resto della loro il corpo è sott'acqua.
Gli ippopotami sono anche in grado di dormire sott'acqua perché hanno un riflesso incorporato che li fa sollevare in superficie quando necessario. Gli ippopotami possono anche vedere bene sott'acqua perché hanno una chiara membrana protettiva sugli occhi. Nonostante si sia adattato per la vita in ambienti acquatici, gli ippopotami non sanno nuotare. Vivono principalmente in laghi e fiumi lenti in tutto il continente africano.
