Il petrolio e il gas impiegano tra decine di milioni e centinaia di milioni di anni per formare naturalmente. Circa il 70% degli attuali giacimenti di petrolio derivati dal periodo mesozoico, che è durato da 65 milioni di anni a 150 milioni anni fa.
Il petrolio e il gas naturale provengono da organismi oceanici che assorbono la luce del sole e li hanno immagazzinati nei loro corpi in catene di atomi di carbonio. Quando morirono, i loro corpi carichi di energia affondarono sotto i sedimenti e mischiati ad altri elementi biologici. La combinazione si trasformò lentamente in petrolio o gas, che salì in cima all'oceano e atterrò dove la roccia era porosa e l'acqua prosciugata.
